为了亲近当时的嘉靖帝，他先接近巴结首辅夏言，然后一步步接近嘉靖帝 。当时的嘉靖帝一直在"修仙"，嘉靖帝信奉道教，有时候他甚至会赐给大臣沉香水叶冠，当时的夏言早就对嘉靖为了修仙而荒废朝政非常不满，因此把皇帝所赐的就扔在一边。而严嵩却不一样，他每天带着这些东西招摇过市，于是严嵩很快上位，夏言失宠。之后严嵩为了表功，坚持把嘉靖的生父地排位列入太庙，迎合了嘉靖的心思，严嵩因此入阁做了首辅 [4]。
权倾朝野
当了首辅以后，严嵩在朝廷里权倾朝野，为了能全面的把持续朝政，他便开始设计害死阻碍自己发展的大臣，一大批忠诚先后被他害死，这里面就包括他的老上司夏言，最后连他的同党也被他灭掉了。从此整个朝廷再也没有人敢跟他抗衡了 [4]。
与太监的斗争
在与太监的斗争中，他表现出了强烈的抗夺权力和反对太监专权的态度。然而，严嵩也因此被指责为铲除太监的工具，破坏了朝廷内部的稳定和团结。
晚年遭遇
徐阶深知严嵩的专权腐化，在严嵩专权的时期，他通过掌握朝政大权，对皇帝进行了严密的监控和控制。徐阶深知要想推翻严嵩，首先要解除他对皇帝的控制。于是，他利用自己的智慧和手段，逐步削弱了严嵩在皇帝身边的势力。并且徐阶选择联系严嵩的政敌来共同对抗严嵩，逐步揭露严嵩的罪行。严嵩的错误已经超出了嘉靖的忍耐范围，所以嘉靖再三权衡才决定放弃严嵩，而扶持新的势力徐阶